第9章

他越说越快，语气也越发尖锐刻薄，仿佛要将心中积压多年的郁结和对自己无能的愤恨，全都倾泻出来：“我早说过，我不需要！不需要你们费尽心机塞来的女人，不需要所谓的子嗣传承！我这副样子，何必再去祸害旁人，再生个可能像我一样的废物出来？母亲，您就死了这条心吧！不要再白费这些心思了！”
“沈从寰！”周氏又惊又怒，更多的却是心痛和委屈，她猛地站起身，声音颤抖，“你……你怎能如此想你的母亲？是，娘以前是糊涂过，看你不肯亲近女子，心里着急，确实……确实在你身边安排过一两个丫鬟，可那是什么时候的事了？自打你……你那次发了那么大脾气，把人都赶走，砸了满屋的东西，看人的眼神像要吃了人，娘心里怕啊！怕你再做出什么不可挽回的事！从那以后，娘就再也不敢动这样的念头了！这府里年轻丫鬟都快绝迹了，你难道看不见吗？”
她说着，眼泪又掉了下来：“姚清那丫头，她是自己落难，被我所救，自愿进府为婢的！她失了记忆，身世可怜，我瞧着她做事稳妥，人也本分，才将她留下。我何曾有过将她塞给你的心思？你……你怎能把所有人都想得那般不堪！”
周氏的辩解带着哭音，情真意切。沈从寰看着她通红的眼眶和颤抖的身体，眸色几番变幻，心底那根坚硬的刺似乎松动了一瞬，但随即又被更深的猜疑和自厌覆盖。就算母亲这次没有明说，谁能保证她心里没存着这样的念头？谁能保证那姚清，就真的如表面看起来那般单纯无害？这世上，哪有什么无缘无故的好心？
他别过脸，重新看向窗外，声音恢复了惯有的冰冷和疲惫：“是与不是，都不重要。母亲，我累了，想休息。您请回吧。”
周氏看着儿子拒人于千里之外的侧影，知道再说什么都是徒劳。她心如刀绞，既为儿子的固执偏激，也为那无辜被牵连、被儿子用那样恶意揣度的姚清。多好的一个姑娘，今日还帮了他，结果却被他如此看待……
“你好生养着吧。”周氏最终只是无力地丢下这句话，由嬷嬷搀扶着，脚步虚浮地离开了听竹轩。
房间重新恢复了寂静。沈从寰维持着那个姿势，一动不动。腿上的疼痛一阵阵传来，提醒着他白日的狼狈。而比疼痛更清晰的，是那短暂接触时隔着湿衣传来的温热触感，是她咬牙撑起他时微微颤抖却坚定的手臂，是她被雨水打湿后愈显清晰的眉眼轮廓，还有她离去时那毫不犹豫的背影……
“姚清……”他低声念出这个名字，手指无意识地蜷缩了一下。失去记忆？是真的，还是又一个更高明的伪装？
而另一头，姚清连着打了两个喷嚏，赶紧裹紧了身上干燥的旧衣服，捧着一碗厨房大娘偷偷塞给她的、滚烫的姜汤小口喝着。
“阿嚏——”她又打了个喷嚏，揉了揉鼻子，心里把害她淋雨的沈从寰又念叨了一遍。不过想到他腿上那骇人的青紫，又觉得他有点活该，嗯，更多的是自己倒霉。
接下来的几天，府里似乎格外“平静”。世子爷受伤静养，听竹轩谢绝一切不必要的打扰。姚清继续着她的小丫鬟生活，只是偶尔，她会觉得背后似乎有道视线。
比如她在花园里修剪花枝时，一回头，似乎看到远处回廊拐角，轮椅的一角一闪而过。
比如她在账房帮着核对采买清单，算盘打得噼啪响时，总觉得窗外有人影伫立，可抬头看去，又空无一人。
最让她发毛的是有一次，她抱着一摞洗净的床单往库房走，在穿过一道月亮门时，迎面差点撞上正被李伯推着出来的沈从寰。他坐在轮椅上，腿上盖着薄毯，脸色依旧有些苍白，但那双眼睛，却黑沉沉地、一瞬不瞬地盯着她，那目光复杂难辨，有审视，有探究，还有一丝她看不懂的、沉郁的东西，直看得她后脊梁发凉，汗毛都要竖起来。
姚清立刻低下头，加快脚步，嘴里说着“世子安好，奴婢告退”，几乎是溜着墙根跑掉了。
跑出老远，她还能感觉到那道视线如影随形，钉在她背上。
“神经病啊！又在发什么疯？”姚清抚着砰砰跳的心口，忍不住低声吐槽，“眼神跟要吃人似的……不对，跟要把人剥皮拆骨研究一遍似的。我脸上是长花了吗？还是他又在脑补什么我对他图谋不轨的大戏？”
她决定了，以后凡是世子可能出没的区域，她能绕就绕，绕不过就低头快走，绝对不跟他有任何眼神接触。这位爷的心思比海底针还难猜，脾气比六月天还多变，惹不起，总躲得起吧？
至于沈母那边，似乎对她越发和颜悦色，偶尔还会赏些点心布料，叮嘱她注意身体。姚清感激之余，心里也直打鼓，总觉得这突如其来的“慈爱”背后，好像藏着点什么她不知道的东西。
唉，这定国公府的水，好像越来越深了。姚清一边晾着床单，一边望着高墙外的四角天空，第无数次怀念起自己那个有手机、有WiFi、没有阴郁世子的家。回去的路，你到底在哪儿啊？
——
定国公府沈母周氏的五十有二寿辰，并未大肆操办。沈家人丁不旺，旁支疏远，周氏便只请了娘家承恩伯府一系，算是自家人小聚。
宴会摆在花厅，布置得温馨雅致。周氏穿着簇新的绛紫团花褙子，头发梳得一丝不苟，戴着沈父此前特意从库房找出的赤金镶碧玺头面，脸上带着笑意，但眼角的细纹和眉宇间挥之不去的轻愁，依旧显露出她这些年的操劳。
承恩伯周宏远携夫人、一双儿女前来。女儿周清雅，是周氏的嫡亲侄女，今年二十有四，嫁的是都察院一位御史的次子，已是两个孩子的母亲，今日也带了长子前来。她继承了林家人清秀的相貌，只是眉眼间带着几分当家奶奶的精明与些许倨傲。儿子周致焱，年方十九，正是鲜衣怒马的年纪，生得俊朗阳光，性子跳脱，尚未成婚，不过最近家里也正准备为他的亲事相看。
沈从寰也出席了，坐在轮椅上，被李伯推至席间。他换了身雨过天青色的常服，衬得脸色愈发清冷苍白。他话极少，只在外祖父、舅舅、舅母问及身体时，才简短回应一二，大多数时间都沉默地坐在那里，与宴席上略显刻意营造的热闹气氛格格不入。
周清雅向来对这个阴郁孤僻的表哥有些发怵，但今日仗着是姑母寿辰，又自诩已是当家主妇，便端出几分“关心”的姿态，用帕子掩着嘴笑道：“一转眼，寰表哥都二十八了，时间过得真快。要我说，表哥也该抓紧些了，沈家向来子嗣单薄，表哥是嫡长一脉又是独子，这开枝散叶可是顶顶要紧的。虽说……嗯，但以国公府的门第，找个知书达理、能操持家事的媳妇总是不难的，早些成家，姑母姑父也好早些安心抱孙子不是？”
这话听着是劝，内里那点“年纪大了、又是个残废，就别挑了”的暗示，在座谁听不出来？周氏脸上笑容僵了一下，周宏远也眉头微蹙。沈从寰拿着酒杯的手指顿了顿，抬起眼，目光平静地看向周清雅，那眼神没什么温度，却让周清雅心头一凛，后面的话噎住了。
“表妹已为人母，自当以相夫教子、打理中馈为要。”沈从寰的声音不高，语速平缓，却字字清晰，“我的事，不劳表妹挂心。表妹若得闲，不妨多学习谨言慎行之理。”"