第1章

嘉靖四十二年，冬。
刑场之上，朔风卷着雪沫子，刀子似的刮在严世蕃的脸上。
他一身囚服，发髻散乱，往日里那双惯于谋算、睥睨朝野的三角眼，此刻却燃着滔天的怨毒与不甘。
监斩官的声音刺破寒风，“严世蕃通倭谋逆，罪证确凿，奉陛下旨意，即刻处斩！”
他脑海中仿佛响起嘉靖皇帝的怒吼：“什么朕的儿子也通倭寇。”
鬼头刀落下的刹那，严世蕃只觉脖颈一凉，剧痛席卷全身，耳边是围观百姓的欢呼与唾骂，眼前是漫天飞雪与紫禁城的轮廓——
他严世蕃，大明内阁首辅严嵩之子，权倾朝野的小阁老，终究落得个身首异处、家产抄没的下场，就连自己父亲也未必有什么好下场。
“不甘心！”
这三个字是他消散前唯一的念头。他辅佐父亲把持朝政二十年，排除异己，聚敛财富，纵然手段狠辣，却也撑起了嘉靖朝半壁的运转，到头来竟成了皇权博弈的弃子。
看来自己还是卸掉了大明两京一十三省的重担了，看来自己这个小身板，还是当不了这大明的举重冠军。
若有来生，他定要握紧权柄，不再任人摆布，要做那真正能左右朝局、无人能制的人。
意识陷入无边黑暗，再睁眼时，刺骨的寒冷与剧痛消失不见，取而代之的是一种陌生的温热，还有鼻尖萦绕的、从未闻过的淡淡茶香。
严世蕃猛地睁开眼，视线模糊了片刻才逐渐清晰。进入眼帘不是大明的囚牢与刑场，也不是刽子手狰狞恐怖的面容。
而是一间宽敞明亮的屋子，墙壁洁白，摆着造型古怪的桌椅，桌上放着一个方方正正、能发光的物件，旁边还有一个小小的、会震动的盒子。
这不是他熟悉的任何地方——没有雕梁画栋，没有绫罗绸缎，更没有身着官袍的属官与内侍。
他动了动手指，只觉浑身酸软无力，脖颈处的痛感虽无，却有着一种莫名的沉重。
他挣扎着想坐起身，却牵动了额角的眩晕，无数陌生的记忆如同潮水般汹涌而来，瞬间淹没了他的意识。
高育良，汉东省省委副书记、政法委书记，年过半百，出身寒门，凭借自身学识与手腕，一步步走到如今的位置。他沉稳内敛，长袖善舞，在汉东官场深耕多年，根基深厚，却也深陷于权力的漩涡之中，一边是多年的师生情谊，一边是不可触碰的利益红线，还有那个看似温婉、实则藏着秘密的妻子……
“高育良……”严世蕃低声念出这个名字，声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。他抬手抚上自己的脸颊，触感陌生，不再是他那张略带阴鸷、却又不失俊朗的脸，而是一张饱经沧桑、带着几分书卷气的中年男人的脸。
他不是死了吗？死在嘉靖四十二年的刑场之上，死在了那把冰冷的鬼头刀下。怎么会变成这个名叫高育良的人？这周遭的一切，这般古怪的陈设，这般陌生的记忆，到底是梦境，还是另一场劫数？
桌上的“方盒子”突然亮起，一段清晰的声音传了出来，带着一种他从未听过的语调：“各位观众晚上好，欢迎收看《新闻联播》，今天的主要内容有……汉东省近日召开全省政法工作会议，省委副书记、政法委书记高育良出席会议并发表重要讲话……”
严世蕃猛地转头，死死盯着那个发光的盒子，盒子里出现了一个熟悉又陌生的身影——那是“他”，是高育良，穿着一身笔挺的深色制服，神情沉稳，言辞恳切，正对着台下无数人讲话。那姿态，那气度，分明是手握重权的官员，与他当年身为小阁老时的张扬跋扈不同，却同样有着掌控全局的底气。
朔风、刑场、鬼头刀，与眼前的明亮、茶香、新闻播报，在他脑海中剧烈交织。
尤其是让严世蕃感兴趣的是，这位高育良也是十分喜欢明史，喜欢那本叫做《大明1566》的书。
严世蕃缓缓闭上眼，再睁开时，眼底的迷茫与震惊渐渐褪去，取而代之的是那深入骨髓的谋算与野心。
不管这是何处，不管这个高育良是谁，既然他严世蕃活了下来，既然上天给了他一次重新掌权的机会，他便绝不会再重蹈覆辙。大明的朝堂他能搅动风云，这陌生的“汉东官场”，未必不能成为他新的天下。
他抬手，轻轻抚摸着桌沿，指尖传来冰凉的触感。窗外的阳光透过玻璃洒进来，落在他的脸上，一半明亮，一半阴暗，如同他此刻的心境，也如同他即将踏入的、这场未知的权力博弈。
严世蕃仔细梳理着高育良的记忆，这时候一个记忆片段跳入他的脑海之中，一个叫做高小凤的跳入他的脑海之中。"