昭国，永昌二十七年，春末。
最后一场倒春寒缠绵不去，檐角铁马在带着湿意的风里叮咚作响，一声声，敲得人心头发沉。
裴府东南角那座最精巧的院子里，浓得化不开的药味混着若有似无的血腥气，丝丝缕缕从窗缝门隙渗出来，又被穿堂风一卷，散入暮色沉沉的庭院。
沈家二小姐，裴府嫡长子裴知行的正妻，沈氏明蓁，终究是没能熬过这个春天。
消息递进深宫时，凤仪宫正殿鎏金兽炉里，上好的沉水香燃得寂寂。
皇后沈氏，当今天子的正宫，亦是故去沈明蓁嫡亲的姑母，正对着一盘将残的棋局出神。
捻着云子的指尖微微一颤，那枚润泽的黑玉棋子“嗒”一声轻响，跌落在紫檀棋盘上，溅起几颗散落的星子。
她没抬头，只望着棋盘上黑白交织、看似平和实则杀机四伏的残局。
良久，极轻地叹了口气，那气息拂动她鬓边垂下的赤金凤尾步摇，流苏纹丝不动。
“明蓁……是个没福气的。”
声音不高，像是说给自己听，又像是在对下首垂手侍立的心腹女官言语，“裴家那边，怎么说？”
女官头垂得更低，声音平稳无波：“裴府已闭门治丧，裴大公子……悲痛过度，暂不见客。裴老大人递了话进宫，一切依礼制办，不敢有违。”
“依礼制……”皇后唇角极淡地弯了一下，那弧度里辨不出是嘲是讽，只余一片冰凉的疲惫，“传本宫的话，厚赏，加恤。告诉父兄，明蓁虽去，沈裴两姓之谊，不可废。”
女官领命悄声退下。
殿内重归寂静，只有更漏滴滴答答，计量着永昌二十七年的春，一寸一寸，彻底凉透。
皇后缓缓起身，走到菱花格窗前。
暮色已浓，宫墙巍峨的影子吞噬了最后一缕天光。
她想起两年前，她亲手为侄女明蓁披上嫁衣，那孩子眉眼温婉，嫁的是清贵名门裴氏的嫡长子，郎才女貌，佳偶天成。
可这“天成”的佳偶里，有多少是年少慕艾，又有多少是皇权与世家权衡下的棋路，谁又算得清？
如今，棋折一子。
她抬手，慢慢抚过冰凉的窗棂。
指尖所触，是雕琢繁复的缠枝莲纹，象征着绵延不绝的福泽。
可福泽……终究是落不到那苦命的孩子身上。
“这局棋，”她望着窗外沉甸甸的、仿佛要压下来的夜幕，无声自语，“总得有人，接着走下去。”
......
沈府。
“小姐，小姐！您快醒醒，这都日上三竿了！”
聒噪。
像是有只黄莺儿在耳边叽叽喳喳，扑棱着翅膀，搅扰清梦。"
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