沈夜寻跪在御书房冰凉的金砖地上，额头抵着冰冷的地面。
“陛下，” 他的声音轻得几乎听不见，“母亲战死那日，您曾允微臣一个心愿，如今微臣想用这个心愿，换去北狄当质子。”
“胡闹！” 皇帝猛地站起身，龙袍袖摆带翻了案上的茶盏，“你可知道北狄乃是蛮荒之地，苦寒至极。那些臣民凶残成性，你可知他们是如何对待之前的质子的？”
沈夜寻的嘴角扯出一个惨淡的笑：“微臣知道。”
“你母亲就剩你这一条血脉了！她若在天有灵，岂会愿意看你……”
“陛下，” 沈夜寻打断他，声音轻却坚定，“母亲临终前，最挂念的就是北境战事。如今北狄有意求和，只求一位质子。微臣愿意代劳。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决绝：“这是母亲的愿望，也是微臣的心愿。”
皇帝死死盯着他，仿佛要看穿他的心思：“你当真想好了？”
“是。”
御书房内陷入长久的沉默。
终于，皇帝长长地叹了一口气：“半月后，朕会以皇子之礼送你离开。”
他顿了顿，声音低沉，“你有这份心意，朕绝不会让北狄轻看了你去。”
沈夜寻重重地磕了一个头：“谢陛下恩典。”
沈夜寻攥着圣旨回到将军府时，天色已暗。
府中灯火通明，却照不亮他眼底的寒意。
“哥哥手里拿的是什么？” 沈千辰突然从廊柱后转出来，眼中闪着好奇的光。
不等沈夜寻回答，他已伸手去抢。
“还我！”
沈夜寻一把夺回，沈千辰顺势往后倒去，电光火石之间，一道玄色身影如鬼魅般掠过，稳稳接住了沈千辰。
是宋朝歌。
“宋朝歌，你是我的暗卫，” 沈夜寻冷笑，声音里带着刺骨的寒意，“我被土匪绑走三日不见你，他不过踉跄一下，你却能及时出现，这是为何？”
宋朝歌神色淡漠，仿佛在说一件再平常不过的事：“属下这三日受了伤，故而未能护在大少爷身后，等护送二少爷回去后，再来向大少爷请罪。”
说完，她扶着沈千辰转身就走，连一个多余的眼神都没留给沈夜寻。
沈夜寻看着他们的背影，忽然笑了。
那笑声很轻，却像是从胸腔最深处挤出来的，带着说不尽的嘲讽与悲凉。
……
沈夜寻回到房中，颤抖着手指解开染血的衣衫。
铜镜里映出他满身的伤痕，青紫的淤痕、结痂的伤口，还有被绳索勒出的红印。
他咬着唇，一点点将药膏涂抹在伤处，每碰一下都疼得倒吸冷气。"
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