她跪在冰冷的蒲团上，脸颊的红肿尚未消退，泪痕爬满了下颌。
忽闻脚步声近，抬头便见孟知熙快步走来，脸上带着几分焦灼与欣慰。
“卿卿，别哭了。”孟知熙蹲下身，替她拭去颊边的泪，声音轻柔，“姑父已经应下了亲事，此刻前厅里正与沈家交换庚帖呢。”
孟时卿闻言，哭得更凶了些，肩膀微微耸动，哽咽道：“我……我这次定然伤透了父亲母亲的心。若非我执意，也不会闹到这般地步。”
“傻丫头，说什么胡话。”孟知熙轻轻拍着她的背，温声开解，“姑父那是在气头上，恼的是你私相授受，不是恼你嫁沈临学。方才我在前厅瞧着，姑父还板着脸警告沈临学，说他若敢辜负你，定不饶他呢。”
孟时卿抽噎着，眼底的愧疚稍稍淡了些。
孟知熙环顾四周，见蒲团冰冷坚硬，不由得蹙起眉头，扬声对着门外的丫鬟吩咐道：
“去取个软垫来，给你家小姐垫着。仔细些，莫要惊动了旁人。”
丫鬟应声而去，不多时便捧来一个厚厚的锦垫。
孟知熙亲手将垫子铺在蒲团上，扶着孟时卿挪了过去。
孟时卿僵了许久的膝盖总算舒缓了些。
她抬眸看向孟知熙，眼中带着几分感激。
孟知熙望着她苍白的脸，轻轻叹了口气，凑近她耳边低声道：
“我毕竟是外姓，留在纪府多有不便。晚些时候，姑父怕是要派人送我回孟家了，今夜恐怕不能陪你了。”
她顿了顿，又狡黠地眨了眨眼，声音压得更低：
“若是跪得受不住了，便寻个由头装晕。姑父姑母素来疼你，定然不会真的苛责于你。”
孟时卿望着她眼底的关切，心头一暖，轻轻点了点头。
孟知熙指尖轻轻摩挲着孟时卿微凉的脸颊：
“我让宝林候在外头廊下，一步不离。你若是跪得腿麻了，或是冻着了、饿了，只管悄悄唤她一声，她自会想办法给你送些热汤点心来。”
孟时卿望着她眼中毫不掩饰的关切，鼻尖一酸，先前强忍着的泪意又涌了上来。
她吸了吸鼻子，声音带着几分哽咽：“表姐……谢谢你。”
孟知熙抬手替她拭去眼角的泪珠，指尖带着暖意，笑着嗔怪道：
“跟我还说这些做什么。你且安心在此，姑父虽嘴上严厉，心里终究是疼你的，定不会让你跪太久。”
说罢，她又细细替孟时卿理了理散乱的鬓发，理平整了皱巴巴的衣襟，这才放心地站起身。
临行前，她又回头望了孟时卿一眼，见她乖乖坐在软垫上，这才转身轻手轻脚地退出了祠堂。
纪珩之刚从太子师的府邸出来，青白锦袍上还沾着些许书院的松烟墨香。
他抬手理了理腰间的玉带，正欲迈步上马车，身侧的殊五已快步跟上。
“公子。”殊五躬身，将那封系着银环的信双手呈上，声音压得极低，却难掩其中的郑重，“苏公子那边加急送来的信，鸽哨刚落，属下便取来了。”
他侧目看向殊五手中的信笺，目光沉了沉。"
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