第2章

他走到窗前，推开半扇窗，秋风吹入，卷起案上纸页：“太子多疑，二皇子跋扈，三皇子虽是你嫡亲的表兄，可若无兵权在手，那个位置便遥不可及。京畿卫三万人马，守护的是皇城，也是通往龙椅至关重要的一道门。”
张胜握紧拳头：“可威远侯分明是在敷衍！未嫁的嫡女匆匆定亲，连受宠的庶女都定了娃娃亲，偏偏送来个无依无靠的庶女，这分明是——”
“分明是看轻我们？”张远鸿转身，目光如电，“是，是看轻。可那又如何？威远侯李明崇手握重兵，三个皇子他都不得罪，也不轻易靠拢。如今他愿意结亲，已是给了我们机会。一个庶女怎么了？娶进门来，好生待着，便是我们安南公府的人。有了这层姻亲关系，三万京畿卫就多了一分倾向我们的可能。”
张胜胸腔起伏，那股不甘如烈火灼烧：“儿子的一生，便只是一枚棋子？”
“棋子？”张远鸿忽然笑了，那笑容里有无奈，有深沉，“这满朝文武，谁不是棋子？便是为父我，你宫中的郦妃姑母，乃至三位皇子，谁又不是这天下棋局中的一子？”
他走到张胜面前，伸手按在儿子单薄的肩上。这个动作让张胜一怔——记忆中，父亲从未对他有过如此亲近之举。
“胜儿，”张远鸿声音低了些，“你是我所有儿子中最聪慧、最争气的一个。正因如此，家族才需要你担此重任。你且想想，若三皇子成事，你便是从龙功臣。届时，一个庶子的出身算什么？一个不如意的婚事又算什么？你想要的前程、抱负，皆可达成。”
张胜抬头，对上父亲深邃的眼睛。他在那双眼中看到了期待，看到了算计，也看到了一丝罕见的、属于父亲的温度。
“那李淑云……”他最终问道，声音干涩，“是个怎样的人？”
张远鸿收回手，从案上取过一份薄薄的卷宗：“威远侯府三女，年十六，生母赵姨娘五年前病故。性情温顺，少言寡语，在府中不甚起眼。女红尚可，读过《女诫》《列女传》，识得字，不通诗书。无才名，亦无恶名。”
他顿了顿，补充道：“总归是个安分的。娶妻娶贤，于你而言，未尝不是好事。”
张胜苦笑。好事？他想象未来妻子模样——一个怯懦的、低眉顺眼的深闺女子，与他读过的那些才情卓绝、能红袖添香的传说相去甚远。
“婚期定在来年三月，春闱之后。”张远鸿将婚书推到他面前，“你若中进士，便是双喜临门；若不中，婚事照旧。这几个月，你安心备考，其余事情，自有为父操持。”
张胜看着那纸婚书，上面“李淑云”三个簪花小楷工整娟秀。他沉默良久，终是伸手接过。
“儿子……遵命。”
走出书房时，秋阳正好。张胜眯起眼，看着满园金黄银杏叶在风中翻飞。他握紧手中的婚书，纸张边缘硌得掌心生疼。
不远处，嫡兄张腾正带着几个友人游园，见他出来，扬声笑道：“哟，三弟这是刚从父亲书房出来？听说你要娶威远侯府的小姐了，恭喜恭喜啊！”
那语气里的揶揄再明显不过。张腾身边的几个公子哥儿也跟着笑起来，眼神中满是看好戏的意味。
张胜脚步未停，只淡淡颔首：“多谢大哥。”
他挺直背脊，从他们身边走过。那些笑声在身后渐渐远去，他却听得越发清晰——清晰得像是刻进了骨子里。
回到自己居住的僻静小院“墨竹轩”，小厮砚书早已备好热水和干净的衣袍。见张胜脸色苍白，砚书小心翼翼道：“少爷，您膝盖……”
“无碍。”张胜脱下外袍，膝盖处果然一片青紫。他眉头都未皱一下，只道：“去把《通鉴》拿来，我今日的功课还未做完。”
“少爷，您都跪了一个多时辰了，歇歇吧？”
“拿来。”
砚书不敢再劝，匆匆取来书卷。张胜在书案前坐下，摊开书页，目光落在字句上，却久久未动。
他不是不明白父亲的考量，不是不懂家族的大义。只是那份属于少年人的骄傲与不甘，如同被困在笼中的猛兽，左冲右突，寻不到出口。
他想起母亲——那个温婉如水的女子，也是妾室，在他十岁那年郁郁而终。临终前，她握着他的手说：“胜儿，你要争气，要出息，不要像娘一样……”
他一直在争气。三更灯火五更鸡，寒冬酷暑未曾懈怠。他以为考取功名便能改变命运，能让九泉之下的母亲瞑目。
可如今看来，还不够。"