第38章

窃窃私语声不绝于耳。苏欣儿如坐针毡，她能感受到那些目光像针一样扎在她身上，让她无所适从，只能将头埋得更低，恨不得将自己藏起来。
果然，这异常的关注很快引来了高位之上之人的注意。最得圣宠的贵妃娘娘慵懒地倚在凤座之上，目光漫不经心地扫过下方，最终定格在苏欣儿身上时，眼中闪过一丝明显的惊艳，随即化为女人特有的嫉妒与审视。
她红唇微启，声音娇柔却带着不容置疑的威仪：“下首那位穿着海棠红衣裳的姑娘，瞧着面生得很，抬起头来，让本宫瞧瞧。”
所有人的目光瞬间聚焦。苏欣儿身子一僵，脸色霎时变得苍白。
萧凯漩面色不变，只微微侧首，低声道：“娘娘问话，抬头。”
苏欣儿只得依言，缓缓抬起头。灯烛辉煌下，她的容貌彻底展露无遗，引得周遭又是一阵低低的抽气声。
贵妃眼中妒色更甚，面上却笑得愈发和善：“果真是个我见犹怜的可人儿。你是哪家的姑娘？本宫竟从未见过。”
苏欣儿起身，依着嬷嬷教的规矩，怯生生地行礼回话：“回贵妃娘娘，民女……民女苏氏，是镇国公府的表亲。”
“哦？原来是国公府的亲戚。”贵妃轻笑一声，语气却带着刁难，“既来了宫宴，想必是才貌双全。今日佳节，不如你便上前来，为大家表演一段才艺助兴如何？琴棋书画，总该精通一样吧？”
此言一出，苏欣儿吓得魂飞魄散。她自幼长于乡野，后来寄人篱下，所学不过是女红和识字，何曾学过什么能登大雅之堂的才艺？她僵在原地，手脚冰凉，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来，成了全场瞩目的焦点，窘迫得几乎要晕过去。
就在这万分尴尬之际，一个清润温和的声音响起：“贵妃娘娘恕罪。苏姑娘初次入宫，难免紧张惶恐。且臣听闻苏姑娘近日身子不适，恐难当表演之任。若娘娘不弃，臣愿代为一曲，以助酒兴。”
正是永昌侯府二公子徐斌。他起身拱手，言辞恳切，态度恭敬，巧妙地试图为苏欣儿解围。
贵妃挑了挑眉，正欲开口，一个冷冽的声音却先一步响起，不容置疑地截断了话头。
“不劳徐二公子费心。”
只见萧凯漩缓缓站起身，先是对贵妃行了一礼，语气恭敬却疏离：“多谢贵妃娘娘垂青。只是欣儿确实自幼体弱，未曾习得京中贵女的才艺，恐污了娘娘和各位贵人的眼耳，失了礼数，反倒不美。”
他几句话，既解释了苏欣儿的“无能”，又暗示了贵妃的强人所难可能导致的“失礼”，将责任轻巧地推了回去。
随即，他极其自然地侧身一步，恰好将苏欣儿半挡在身后，目光扫过徐斌，最后落回贵妃身上，语气平淡却带着不容置疑的意味：“她初次入宫，若有失仪之处，皆由臣管教不周所致。臣自会向陛下与娘娘请罪。至于才艺，”他微微一顿，目光扫过场中乐师，“宫中乐师技艺超绝，何须她这拙劣技艺献丑。还是让她安心待在臣身边，好生学着规矩便是。”
一番话，滴水不漏，既全了贵妃的颜面，又彻底将苏欣儿划归到自己的羽翼之下，警告了所有觊觎的目光，也隔开了徐斌那份不合时宜的“好意”。
徐斌见状，眼神微暗，却也只能顺势坐下，不再多言。
贵妃碰了个软钉子，看着萧凯漩那副维护到底的架势，心下不悦，却也不好再强行发作，只得悻悻道：“既如此，便罢了。萧世子倒是会体贴人。”
萧凯漩微微躬身：“谢娘娘体谅。”说完，便自然地坐下，仿佛刚才只是一段无足轻重的小插曲。
他并未看苏欣儿一眼，但那种强大的、不容置疑的保护姿态，却让苏欣儿在极度惊恐后，生出一种更加复杂的茫然。她依旧害怕他，但方才那一刻，确是他为她挡去了最大的难堪。
经此一事，宴席上再无人敢明目张胆地打量或议论苏欣儿。谁都看得出来，这位突然出现的绝色表小姐，已是萧世子划定的所有物，不容他人染指半分。
萧凯漩那番不容置疑的维护，如同在平静的湖面投下巨石，瞬间在宴席间激荡开来。几乎所有人都明白了——这位美得惊人的镇国公府表小姐，已是萧世子划定的禁脔，不容他人觊觎。
各种目光更加赤裸裸地聚焦在苏欣儿身上。有纯粹惊叹于她美貌的，有羡慕她能得世子如此回护的，但更多的，是掺杂着探究、嫉妒乃至轻蔑的复杂视线。苏欣儿感觉自己像一件被强行剥去所有伪装、置于高台之上任人评头论足的物品，每一道目光都让她如芒在背，坐立难安。她死死低着头，手指紧紧攥着衣袖，恨不得将自己缩成一团。
在这些目光中，有一道尤其冰冷刺骨，来自斜对面席位的一位华服小姐。那便是安阳郡主的嫡女，林巧巧。她身份高贵，才华出众，容貌明艳，自幼便是人群中的焦点，内心早已将同样优秀且地位尊崇的萧凯漩视为未来夫婿的不二人选。
此刻，她看着萧凯漩竟然为了一个凭空冒出来的、一副怯懦小家子气的所谓“表妹”当众驳了贵妃的面子，心中顿时涌起强烈的嫉妒与不屑。
她优雅地端起酒杯，轻轻抿了一口，侧头对身旁的闺中密友，语气带着毫不掩饰的轻蔑：“瞧见没？有些人啊，就是惯会装出这副柔弱可怜、上不得台面的模样，偏偏就能哄得男人怜惜。殊不知，这真正的高门大户，要的是能撑得起场面的主母，可不是这种只会躲在男人身后发抖的菟丝花。”
她的声音不高不低，恰好能让附近几桌的人隐约听见，却又不会显得过于失仪。那友人配合地掩嘴轻笑：“林姐姐说的是呢。飞上枝头，也未必就能变成真凤凰。”"