第12章

清晨，薄雾轻柔地笼罩着山层。微光透过淡薄的雾气，给此间一居小屋，镀上一层朦胧的轮廓。

白光化成的柱柱光幕散在房间各处，映射到寝室少女的身上。她的眉头微微皱起，坐起身来，环顾四周，屋内陈设陌生，弥漫着一股异样的冷清。

“哥？你到底在哪儿？“

她的声音陡然拔高，晶莹的泪花瞬间涌上眼眶。话音未落，她已赤着脚，跌跌撞撞冲出门去。

她手腕突然被人扣住，微凉的掌心带着不容挣脱的力道。

“秋夏。“

少女猛地旋身，湿漉漉的睫毛下，一双警惕的杏眼死死盯着来人。泪珠子在眼眶里打着转不肯坠落。

“怎么是你？我哥呢？我哥到底去哪了？“她紧紧攥住少年的衣衫。

吴清明往前半步，嘴角扯出一抹僵硬的笑：“你哥去了一个很远的地方，说是要收笔陈年旧账，得些日子才能回。“

女童嘴唇剧烈颤抖着，突然崩溃大哭：“他是不是不要我了...是不是嫌弃我不听他的话...“

吴清明心里一揪。他抬手轻轻擦去她脸上的泪痕，声音放得极柔：“秋夏，你哥临走前特意让我跟你说，他说等你尝到了全天下最甜的糖的那一天，他就会回来了。“

少女抽噎着仰起脸，睫毛上还挂着泪珠：“真的？“

“当然是真的。“他将女童拢进怀里，怀里小小的身子还在抽抽搭搭，“往后你哥不在，我替他守着你。“

她哭的溃不成军，滚烫的泪水浸透了少年的衣襟。许久，她闷声吐出个带着鼻音的“好“。

“多亏遇到一位仙人，他救了我们，还收留我们在此栖身。“

他蹲下身子，温柔地擦拭掉女童脸颊上的污渍，“仙人说山下有处好地方，能让我寻份差事，往后咱们的日子就能安稳些了。“

女童怯生生地点头，冰凉的小手像受惊的雏鸟般紧紧攥住他的衣角。吴清明轻轻翻转手掌，将那团颤抖的柔软完全包裹住，掌心的温度顺着相触的肌肤缓缓渗过去。

“山路不好走，要是累了就跟我说。“

他半蹲下身，与女童平视，“能自己走吗？或是让我背着？“

女童倔强地挺直脊背，沾着草屑的发梢随着动作轻轻晃动：“我能走！“

说罢率先迈出步子，却在踩到碎石时踉跄了一下。

吴清明眼疾手快地扶住她，掌心始终虚虚护在她腰间。

晨光将两道身影拉得很长，并排着踩碎满地斑驳树影，朝着山脚下那片熹微的人间烟火缓缓走去。

一路上的建筑，皆如诗画一般，散发着悠悠古韵，每一处细节都似在诉说着岁月的故事。

往来的行人个个容貌端正，神情平和，那眉眼间的善意，不知为何，总让他心生安宁。行走在这热闹的市井间，不过几步路的工夫，竟有陌生人热情地递来包子、玉米棒等吃食。这与少年在济湓城所见到的冷漠景象相比，真是天壤之别。

他们沿着街道笔直前行，周遭的喧嚣渐渐远去，熙攘的人群也变得稀疏起来。不知不觉间，两人已来到一棵苍天古树的巨干之下。

令人惊奇的是，树干之中，竟藏着一座古色古香的楼宇。

楼宇之上，高悬着一块斑驳陆离的金字招牌，“茗月轩”三个大字，隐隐透着古朴的韵味。门口两侧，两盏八角宫灯静静悬挂着，浸射出朦胧而神秘的光影。

一阵微风轻拂，灯穗随之摇曳，好似在殷勤地向他们招手。

茶馆周遭静悄无比，二人紧紧拉着手，少年将女童挡在身后，缓缓踱步而入。

茶馆内，空间幽邃而静谧。几缕从雕花窗棂透进来的微光，在弥漫的茶香中肆意穿梭，宛如灵动的游丝。

木质的桌椅错落有致地摆放着，表面的纹理在昏暗的光线中若隐若现。墙壁上，挂着几幅泛黄的古画。

柜台后，一位身着月白色旗袍的女子正专注地擦拭着一套古朴的茶具。

“神仙姐姐，我照着一位仙人哥哥的指引，特地到这儿来求份差事做。”他脸上挂着羞涩而真诚的笑，毕恭毕敬地说道。

她的目光在少年和身旁怯生生的女童身上逡巡，神情中闪过一丝难以捉摸的异样，开口问道：“你那仙人哥哥叫什么名字呀？”

“好像是叫，澹台君行。”少年微微皱起眉头，挠了挠头。

当这四个字传入女子耳中时，她稍愣了愣。很快，她将目光投向女童，嘴角扬起，露出一抹温柔似水的笑容，轻声说道：“这位可爱的小姑娘也是和你一道的吧？来，让姐姐好好看看。”

女童怯生生地迈着小碎步上前，双手不自觉地揪着衣角，结结巴巴地说道：“神…神仙姐姐。”

女子听后，顿时展颜一笑，如春花绽放般明艳动人。她伸出纤纤细指，轻轻捏了捏女童红扑扑的脸颊，柔声说道：“诶！好乖巧的妹妹，以后就跟着姐姐吧！”

少年一听，连忙上前一步，神色焦急：“姐姐不行，她是我唯一的妹妹，不能跟你走！”

话音刚落，女子的脸色瞬间变得阴沉起来，那冰冷的目光仿佛带着实质的寒意，直刺少年心底，让他全身一阵发凉。

“小郎君儿，这儿的活不重，却也没那么简单，就怕你年纪轻轻，吃不了这份苦头。”说到这儿，她的目光落在女童身上，“至于这女娃儿，此物得留在我这儿！”

女子又突然提高音量，：“你要是不答应，现在就给我滚出去，往后也别想再和她见面！”

他紧咬着牙，一双眼睛瞪着眼前这位表面温婉，实则手段狠辣的女子：“她是我唯一的妹妹！你不能这么蛮不讲理！”

突然她美眸中寒芒一闪，刹那间，一股磅礴而无形的力量将他紧紧包裹。

吴清明只感觉自己体内的血液好像瞬间结成了冰，浑身的肌肉僵硬得无法动弹，整个人被钉在了原地。

女子玉指轻弹，几缕灵力在空中飞速凝聚，化作了一根根无形的鞭子在空中划过一道道凌厉的弧线。

伴随着“啪”的一声脆响，狠狠地抽在了少年的背上。

他身体猛地一颤，脸上露出痛苦的神色，然而那股束缚之力依旧牢牢地将他定在那里，让他避无可避。

女童见状，大颗大颗的泪珠在眼眶里直打转。她顾不上害怕，连忙扑上前去，扯住女子的衣角：“神仙姐姐，求求您了，别再打哥哥了，别打了呀！”

女子冷冷地盯着少年:“做还是不做？”

他咬了咬牙，强忍着背上的剧痛，从牙缝里挤出几个字：“我做！”

女子见状，这才缓缓停下手中的动作。原本冷若冰霜的面容转为一抹温柔似水的笑意。她轻轻弯下腰，动作轻柔地将女童抱入怀中，声音甜腻得如同裹了蜜一般：“好妹妹，告诉姐姐，你叫什么名字呀？”

女童还抽抽搭搭地带着泪珠，微微仰头，小声回答道：“我叫春秋夏。”

“呀，多好听的名字，富有诗意又独特呢。”女子脸上笑意更浓，“姐姐叫寒凝，以后你就喊我寒姐姐吧。既然秋夏都求情了，那这次的事就这么过去了。”

说着，她轻轻抚摸着女童的头发，动作十分亲昵。随后，她的目光锐利地转向少年，语气陡然转冷：

“不过……要是下次还这么不懂礼数，可就不会这么轻易放过你了。”

女子柳眉一竖，开口道：“你就先从打扫卫生开始做起，手脚放利落些，别毛毛躁躁的。要是扰了这茶馆的清静，往后就别想在这儿待下去了！”

“是。”少年紧咬着牙关。

尽管心中满是愤懑，吴清明还是暗自松了口气。至少这女子目前没有做出更过分的事，而且瞧她对妹妹的样子，似乎还挺喜欢。

少年知道自己心中的这份愤懑，并不是因为女子的恶劣态度。反而是恨自己太过无能，没有足够的本事护好妹妹，如若面对的是恶人，自己又当如何呢？

自此之后，时光如白驹过隙，转瞬三月已悄然流逝。

空荡荡的茶馆里，却始终不见半个茶客。茶肆的女主人偶尔才来巡视一番，而自从妹妹跟随她之后，二人相见的机会变得寥寥无几。

尽管这里是救命恩人安置他的地方，但长时间与妹妹分离，他心中不免生出几分不安。每日里，他重复着扫地、擦拭无人落座的桌椅、保养器具的工作，每一个细节都不敢有丝毫懈怠。

那位女子每月会付给他三枚紫色小币作为工钱，这些钱在外面能换来不少生活所需。

这日，吴清明正握着毛掸子，屏息凝神地擦拭着雕花桌椅。忽有两道人影自虚掩的门缝外一晃而过，惊得他手中动作顿住。

还未等他看清来人，便被一股力道猛地拽出茶馆。

低头一瞧，竟是多日未见的女童。她的掌心温热，像团跃动的火苗，拽着他直往庭院深处跑去。

庭院上空，数十丈高的古树枝桠间，一枚莹白果子正泛着微光。秋夏仰头指了指，脚尖轻点青石地面，小小的身躯竟如离弦之箭般冲天而起。

她衣袂翻飞间，带起簌簌风声，眨眼便将果子攥在掌心。落地时，少女指尖凝着淡蓝光晕，随手划出几道弧线，空气里骤然荡开层层气浪，卷得廊下灯笼都轻轻摇晃。

吴清明瞳孔骤缩，喉间溢出一声惊叹。

“清明哥哥，这是寒姐姐教我的仙术！厉害吧？”说着，她从袖中掏出块油纸包着的糖，糖纸在阳光下折射出细碎金光。

少年望着眼前雀跃的少女，喉结动了动，僵在原地的手指微微发颤。半晌，他唇角终于勾起一抹笑，声音却有些发涩：“秋夏好厉害。”

话音未落，一道倩影如鬼魅般自后方闪现。女子素手轻点秋夏额头，眼波流转间带着几分嗔怪：“小馋猫，把我这宝贝树果摘了，打算拿什么赔？”

秋夏脑袋一缩，双手慌忙将果子藏到身后，杏眼滴溜溜乱转：

“哪有哪有……姐姐你看错啦！”粉扑扑的脸颊上，还沾着攀爬时蹭到的几片碎叶。

女子唇角勾起一抹笑意，指尖划过秋夏翘起的发梢：“既然如此，往后每日练功再加半个时辰如何？”她语气似嗔似宠，眼底笑意几乎要溢出来。

吴清明望着这亲昵的互动，悬了数月的心忽然像被春风拂过，紧绷的肩头悄然松懈。

二人被女子叫至茶馆中，她将一张黄纸扔给了少年，上面画着几幅他从没见过的东西。

“你和秋夏去坊市，日落之前把单子里的东西给我买回来。”

说到此处，女子又将一枚刻着‘寒’字的玉牌丢给了女童:“这几天，城里陆陆续续来了一些外人，秋夏你把这玉简收好。”

女童不明所以接过此物，二人便缓缓下了山去。

不久，这静巧的茶馆里，突然浮现一名白衣青年。

寒凝视若无睹，漫不经心:“我倒是很想知道，你怎会这番关注那个平平无奇的小子。”

女子将泡好的茶向其对去，澹台君行微抿了一口:“先生常说，看待事物的本质不能只用眼睛，我觉得那位少年挺不错的。”

她轻笑了声:“呵，真是师出同门啊，明明放着那么一个天赋异禀的小丫头不要，就要个破烂儿。”

青年只是淡淡笑着没有说。

“你那石头的气息我看的出来，不知道是多少年前的东西了，况且想要以凡人之躯生出灵根，这本来就是大海捞针的事情。”

青年却淡道:“麻烦前辈了。”

女子叹了口，却也不再言语。

——

“咱们有两月没见了吧？“吴清明淡淡说道。

女童踮脚折下枝桠，翠绿的叶片在她掌心轻轻摇晃：“这段时间，我从可寒姐姐那儿听到许多东西呢。“

“哦？说来听听。“

“咱们脚下的灵寰城，本名原是乾清山。这山分作三重天地——“

女童用花枝在空中划出三道弧线，“最底下这层人烟最多，最热闹；但是第二层住着的全山内的修士；至于最顶层...寒姐姐说那里住着个老头，是山里管事的“

少年眉峰微：“没想到秋夏小小年纪，还是个消息通。“

“那是自然！“

少女把花枝往肩上一扛，昂首阔步走在青石板中央，发间银饰叮当作响，

“等我练成绝世武功，成了威风的大侠，不光能罩着你，还要给行冬哥哥个大惊喜！“

风卷着酒旗猎猎作响，少年望着少女蹦跳远去的背影，喉间泛起一丝苦涩。

他抬手虚抓了个空，嘴角勉强扯出的弧度，被巷口摇晃的光影揉得支离破碎。

走着走着，街巷间的人流如涨潮般涌来。南来北往的行人衣着迥异，两侧商铺比肩而立，琉璃灯盏将货架上的玄铁兵器、玉髓瓶盏映得流光溢彩，此起彼伏的吆喝声与鼎沸人声搅作一团，连空气都蒸腾着热闹的温度。

转过九曲回廊，一座鎏金宝塔拔地而起。

踏入塔内，层层阁楼已化作熙攘集市。修士们隔空架起灵阵，浮空的玉简、会发光的丹炉在摊位上流转。讨价还价声、法器嗡鸣声中，女童忽然攥住少年手腕往前拽。

吴清明慌忙稳住身形，压低声音：“秋夏！别乱跑，寒姐姐交代的事......”

女童攥着吴清明的手腕，三步并作两步冲到街角摊位前。

檀木托盘里堆满色泽各异的果实，有的泛着珍珠般的光晕，有的缠绕着若隐若现的藤蔓纹路，空气中浮动着清甜果香。

少女盯着圆润饱满的果子直咽口水，吴清明上前半步，拱手问道：“老板，这果子如何卖？”

灰袍老者慢悠悠抬眼，枯瘦手指敲了敲案几：“百元果，下品五十星元，中品五百。至于上品——”他意味深长地扫过两人腰间配饰，“得拿等值的稀罕物来换。”

吴清明瞳孔猛地一缩，喉结上下滚动——他每月在茶馆当差才得三枚星元，这价格于他而言无异于天价。

正当他攥着衣角进退维谷时，身旁突然响起清脆的嗓音。

“老板，给我两颗中品白元果。”

女童踮脚将吴清明往旁一拉，皓腕轻转间，囊中星元币如流萤倾泻而出，稳稳落入商贩怀中：“刚好一千，老板清点。”

老者满脸堆笑将玉盒递上：“哎哟，贵客出手就是阔绰！这两枚果子果肉晶莹，最是滋补，您收好！”

随着盒盖轻扣，一大一小两枚泛着水光的白元果，裹着馥郁果香落入少女掌心。

吴清明还僵在原地，秋夏已利落地将饱满圆润的白元果塞进他掌心。不等他开口，少女手中果子却被一口吞下。

“这、这钱......”少年喉头发紧，盯着手中的果子，目光又转向女童轻拍着的锦囊。

“寒姐姐给的！”她眼睛弯成月牙，“她每天都给我两百星元币，还说这些钱买不了什么东西，后来她还担心我不够用，经常塞给我一些。”

她突然凑近，温热的气息拂过少年耳畔，“清明哥哥可要帮我瞒着姐姐，上次偷吃灵糕被抓包，她唠叨了整整三日呢！”

吴清明只觉太阳穴突突直跳。一枚星元币便能让他在坊市饱腹半月，而秋夏口中“不值钱”的馈赠，足够买下整条街的铺子。

他张了张嘴，最终只化作一声叹息，喉间滚出个艰涩的“好”字，掌心的白元果仿佛烫着似的，传来阵阵灼意。

就在这时，三道绣着金线云纹的身影闯入视野。为首青年名叫陆榕，一身广袖翻飞，腰间玉牌刻着的符文流转微光。

“这位前辈。”青年抱拳行礼，声线清朗如击玉磬，“在下愿以此物，求购一枚中品百元果中的水元果。”

话音未落，鎏金小盒已在掌心旋开，紫芒轰然炸开。盒中卧着的珠子正吞吐着幽光，表面暗纹竟如活物般缓缓游动。

老者苍老的手指轻叩柜台，浑浊的眼珠盯着盒中流转的紫光，喉结微微滚动：“五阶幽蝶核晶，倒是有点价值。不过——”他朝秋夏努了努嘴，“唯一的两枚中品水元果，都落进小贵客的口袋了。”

话音未落，他忽然瞥见吴清明攥在掌心的果子，枯瘦的脸上立刻挤出笑纹：“不过巧得很，这位小郎君手里还留着一枚。三位若是诚心要，不妨亲自问问？”

为首男子闻言，目光带着几分探究，古怪地打量了吴清明和秋夏一番，最后将视线定格在吴清明身上，语气诚恳地说道：

为首男子微微眯起眼，言辞恳切：

“少年，看你周身并无灵力波动，想来尚未踏入修行之途。这果子专为修士淬炼灵体所用，凡人服下，灵力紊乱，轻者经脉寸断，重者暴毙而亡，与剧毒无异。你即便留着，也是暴殄天物，说不定还会招来觊觎之人。不如转卖于我，我愿出双倍之价，以解你的后顾之忧，如何？”

吴清明神色未动，眸光温和地转向秋夏，语调轻柔：“秋夏，你都听见了。这果子于我无用，本就是你所购之物。去留与否，换与不换，全凭你的心意来定。”

男子见状，忙把笑脸转向秋夏，：“小姑娘，在下实在是急需这枚白元果。所言君子不夺人所好，还望姑娘高抬贵手，把果子让给我吧。”

秋夏小脸纠结，眉头轻蹙，嘟着粉唇，咬着下唇，手指无意识地抠着果子表面的纹路，两只小手死死攥着。

半晌，她才嚅嗫着开口：“好……”

“我们不换！”

吴清明不假思索地打断，迅速蹲下身子，双手扶住女童的肩膀，轻声说道：

“秋夏，别勉强自己。这果子是你买的，不想换就不换。不用在意他怎么说，不用为了迎合别人委屈自己，更不必无端愧疚。”

秋夏原本纠结的小脸瞬间云开雾散，眉眼弯弯，笑得格外灿烂：“好呀，我知道啦，清明哥哥！其实我第一眼瞧见这果子，就喜欢得不得了。它香气最浓，个头又大，我想着一定要留给哥哥。哪知道哥哥不能吃……”说着，她的小嘴又微微嘟起，眼底满是遗憾。

吴清明嘴角噙着一抹笑意，抬手轻轻揉了揉她的发顶：“那就辛苦秋夏替哥哥好好保管着，等以后有机会，再找更适合哥哥的东西。”

然而，一旁的三名男子，脸色却瞬间变得极其难看，青一阵白一阵，仿佛被人狠狠扇了几巴掌。

陆榕双眼死死地盯着吴清明和秋夏手中的果子，牙关紧咬，腮帮肌肉微微颤动，语气中满是不甘：

“这水元果对神魂和筋脉有着极强的净化滋养之效，中品的水元果，更是传闻能提升灵相品阶。如此宝物，我此前只在古籍中见过记载，好不容易在此寻到……”

这时，他身旁一位身着淡蓝色锦袍的青年微微皱眉，向前一步，低声劝道：“陆师兄，此地透着古怪，神秘莫测。大长老虽言此处机缘众多，却只派了咱们外门核心弟子前来，想必是不想让内门弟子冒险，舍不得那些宝贝。况且，此地的主人也已明确警告过，不得肆意妄为。咱们实在没必要为了这枚果子以身犯险。”

陆榕听罢，怒意腾地涌上脸庞，五官因愤怒而扭曲：“这中品白元果乃是六品上乘仙物，价值连城！带回宗门，足以让咱们平步青云，就算自己服用，也能让修为大幅精进，脱胎换骨！如此良机，怎能轻易放弃？”

说罢，他眼神一凛，飞快地朝着身旁一人使了个眼色，声音压得极低：“速战速决，拿到果子马上撤离，千万不能让这儿的管事察觉！”

那人面露难色，微微迟疑了一下，但在陆榕凶狠目光的逼视下，咬了咬牙，硬着头皮大步朝着吴清明和秋夏走去，脚步虽重，却透着一丝心虚。

吴清明见势不妙，急忙拉住身旁的女孩儿，想要快步离开这是非之地。

可还没走出几步，那人竟如鬼魅般瞬间闪现在二人面前：“小姑娘，把东西交出来就好，我不想对你动手。”

少年迅速将少女护在身后，猛地一脚踹向金越。壮汉却纹丝未动，只是轻蔑地斜睨了一眼，指头微微弯曲，隔空轻轻一弹。

刹那间，少年便如遭重锤，一头重重地栽倒在地，头顶缓缓渗出血来，就像是被一股极其强大的外力狠狠击中。

“清明哥哥！”

她转过身，体内气息陡然爆发，一个迅猛的回旋踢，将左腿如鞭子般狠狠地抽向青年，他赶忙伸出手臂抵挡，眼中闪过一丝惊讶，似乎不敢相信眼前这个弱小的女童竟能爆发出如此强大的力道。

可还没等他缓过神来，少女以左腿为轴，瞬间腾空而起，再次一记右旋腿带着呼呼风声狠狠踢下。这一脚，实实在在地踢在了金越的脸上，把他撂翻在地上。

周围人的目光纷纷投来，他脸色涨得通红。这一脚彻底将他激怒，

青年全身恐怖的灵压如汹涌的潮水般倾泻而出。只见他一记重拳裹挟着丝丝电光，以迅雷不及掩耳之势射向少女。

“再有能耐，一个二境的小丫头还能对过我这四境的力道？！”

“蠢货回来！”远处陆榕见状，也变得紧张起来。

少女只觉眼前一花，一时间竟无法看清金越的动作。

就在这千钧一发之际，一旁倒地的少年猛地站起身，纵身一跃，瞬间挡在了少女前方。

然而，就在那青年的拳头即将与女童接触的千钧一发之际，女童身上蓦地亮起一块温润的玉牌。正是先前那女子交给她的东西。玉牌光华一闪，瞬间横亘在两人之间。那挥拳的青年只觉一股磅礴巨力袭来，竟如断线风筝般被狠狠震飞出去，重重地摔落在地。

那人先是满脸惊愕，愣在原地。旋即迅速爬起身来，眼神中闪过一丝狠厉，又准备再次猛冲上前。

就在男子手中金雷滋滋作响、蓄势待发之时，他的心神毫无预兆地猛地一紧。

刹那间，一股难以言喻的神秘力量，好似微风拂过湖面，轻柔却又不容抗拒地从他周身掠过，令他全身的力量仿佛瞬间被抽离。

紧接着，男子手上正凝聚着的灵力，瞬间消散得无影无踪。刹那间，他的身躯连同周围的一切，都仿佛被无形的枷锁禁锢，定格在了原地。

整个空间仿佛被抽走了所有声音，陷入了死一般的寂静，这静谧弥漫着令人脊背发凉的诡异气息。

令人惊奇不已的是，在这凝固的世界中，唯有那少年与少女能够自如行动。更让人匪夷所思的是，少年原本还血迹斑斑的伤口，竟毫无征兆地逐渐恢复如初。

同时，一道震彻神魂的宏大声音，不知从何处，悠悠荡绝而来：“诸位在此切磋比试，点到为止尚可，严禁伤人性命。再次声明，来者是客，却也别坏了规矩。”

神音刚落，却只见那男子的一只手臂，毫无预兆地在空气中化为飞灰，簌簌飘落。

几息之后，那股恐怖的力量明显消散。然而，解除束缚的数许人，依旧有许多僵在原地，久久无法回神。

三人也已吓得扬长而去。