第9章

官鬼（一）
1
魏康允是微服来到眉州的，作为寒门学子清流一派，魏康允的官运实打实不算亨通，毕竟无根无基，却也靠着卓绝的政绩，在县级摸爬滚打了十余年，才有了今日。
按说，他升任眉州知州应是半月后的事，此番未通达任何人便来了，实属因为这官缺不是一开始就落在他头上的。头先那位，与他说起来还有些渊源，姓张，字怀先，是他同科的进士。
可惜出师未捷身先死，新官上任，在这眉州知州的位置上还没坐两天就出事了。
听说那日张怀先顺着河流飘至下游才被人发现尸体，又有人目击，亲眼见张怀先如魔怔了一般，嘴里念叨着什么，从上游一跃而下，投了江而亡。
“老爷，这眉州知州实在不是一门好差事……您还没听说吗，头先那位张怀先张大人，虽说是自己跳下去投了江的，可暗地里，大伙儿都说张大人是被杀的，凶手另有其人。”
魏康允此行只带了一名随从，是跟了他十多年的同乡，因而与魏康允说话也少有顾忌，是真心为他抱不平。
魏康允早有猜测，怀先死得蹊跷，这才在上任前暗访眉州，如今听随从这么一说，当即问道：“此话当真？那凶手可捉拿归案了？”
那随从看着有些不安，早春料峭的风一吹，更让人打哆嗦，“凶手抓不得……”
这倒让魏康允纳闷了，“为何抓不得？天子犯法与庶民同罪，更何况戕害朝廷命官如此大罪！”
“那是因为，因为……凶手已经死了！死了得有七八年了！”
魏康允一愣，当即摇头，“不对不对，魏三，你这话说得不对。怀先死于去年腊月，不过三月前的事，你怎么说杀怀先的凶手已经死了七八年？难不成杀人凶手还是个鬼？”
那魏三哭丧着脸，“我的大老爷，您有所不知，可不就是个鬼吗！这知州为何官缺？先前那位知州，姓沈名遇，在此七八年，说是勤政爱民，实属不算有才干，却也矜矜业业无甚功过，却于去年七月，恰是中元节那日，让人发现沈知州不在府上，您猜是在哪？”
魏康允微微皱眉，以己度人，“不在府上，约莫便是在公堂案牍前。”
魏三点头称是，“可不就是在公堂案牍前吗，很是勤勉，然下人却发现，沈知州只是坐在那一动不动，上前轻轻一推……沈知州竟死了！身穿着官服坐在那的，早已是白骨，可这世上哪有人一夜化白骨的，再让人一验，那白骨少说也死了七八年。”
因而有人说，那位沈知州早在七八年前赴任时就已经死了，常有伥鬼死而不自知，那沈知州便是这样，照常赴任，直到去年中元节，阴曹地府才发觉异样，将沈知州连夜押走了。
那死去的沈知州突然发现自己早已死去七八年，自然不甘，因而阴魂不散，又见上头派了新任知州取而代之，自然不愤，相传那位赴任的张怀先大人并非自己跳下投江的，是让那阴魂不散的沈知州推下去的，临死前旁人见他自言自语，实则是在向后头的沈知州讨饶来着……
“一派胡言！”魏康允自然不信这些鬼祟之言，“本官出身寒门，官家决心整顿吏治，我等承蒙圣恩，便是官家手中的剑，怎可信鬼神而退怯？魏三，你若怕了，且在外头候我，本官这就去会一会，那所谓阴魂不散的沈知州！”
说罢，魏康允便独自推州府门而入，说也奇怪，这州府萧条，竟连个看门的也没有，一路上不见半个人影，魏康允哼了一声：“果然是无稽之谈！”
可就在魏康允打算调头往回走之时，眼角的余光忽然一瞥，便隐约见一身穿州府官服的人影正端坐在堂前，身边空无一人，魏康允脚下一顿，只觉阴风阵阵，不由得打了个寒颤，继而便听到那阴测测的声音满含怨恨，“堂下何人，可是也要将我赶出这眉州……”
“鬼，鬼啊……”
本是在外头等候的魏三听到自家老爷这撕心裂肺的惨叫声，不由得浑身一颤，犹豫再三，还是壮着胆子冲了进去，继而便见到……整个州府空无一人，唯有，唯有魏康允一人，吊死在大堂横梁上，死之前，双眼突出，满面惊恐……
魏三双腿一抖，吓得挪不动腿，也一屁股坐在了地上，“鬼，鬼啊……”
2
宫中。
当今在位者尚俭，虽春寒未消，却也早早撤了银炭地暖，因而殿内是有些冷的，赵政半坐卧于软塌上，手里抱着个汤婆子，才勉强不让十指冻僵，好方便翻阅折子。
顾衍之长身玉立，眉目恭顺，将汤婆子又灌热了些，才给天家换上。
“朕老了……”赵政轻叹了口气，“往年这个时候，朕非但不觉冷，骑马春猎不在话下……”
“陛下正当盛年。”顾衍之温声劝慰道。
赵政摇了摇头，不再提此言，转而问道：“衍之，今日你在朕身边，可看清楚了？时密元一说告老还乡，他们面上精彩，有人欢喜有人忧。朕不得不恳切之言挽留，时密元再称年老体衰难事君恩，两相往来，留下荐言书，倒是将朕置于骑虎难下之地。他时阁老人不在朝，耳目手足犹在……”
“臣一介内宦，不敢妄言朝堂之事。”顾衍之恪守本分，低眉顺眼。
“直言无妨。”赵政侧眸扫了顾衍之一眼，眉目少了几分在朝时的凌厉君威，倒多了几分长者的宽容随和，“朕心里窝着气难消，若连你都在朕面前也言三分留七分，朕还有什么指望？玄妙司既交予你手中，该知朕是信你的。”
时密元虽告老还乡，但官家依然对其圣宠不衰，时密元离京前为官家留下荐言书，所举荐的人，官家也一并重用了……
顾衍之思忖片刻，道：“旁的先不说，留不留用，留用多久，来日方长，左右不过看陛下的意思。时阁老举荐郑清之郑大人为右相兼枢密史，祝民生为参知政事，陛下留用他二人，是陛下圣明。”
“哦？你不觉得，朕是迫于无奈，才顺着时密元，重用他二人？”
顾衍之微微笑道：“郑清之虽为时阁老举荐，但其曾为陛下之师，此次陛下下令亲擢台谏1，郑大人是站在您这边的。至于祝大人，虽为时阁老之婿，不失为实干者，陛下用人唯贤，乃陛下圣明。”
“你惯会宽慰朕。”赵政面色稍缓，微有笑意，“那你说说，朕要整顿吏治，你若是那些言官，他们在朝堂上说朕圣明，究竟是是面上恭顺，还是心悦诚服？”
“陛下下令，往后如缺州县官，须由现任官出阙，不得官吏摄权2，在朝宰执、台谏、侍从及在外的监司、帅守不得徇私荐举。且那些未历州县官者不得入朝为朗官，已在朝为郎官也必须补上这一任。臣以为……”顾衍之恭顺道：“陛下此举，当有效解决官缺问题和徇私问题，臣心悦臣服。”
赵政打鼻息里轻笑了声，眼底却骤然一冷，并没有给顾衍之这个面子，“你说你心悦臣服，朕却听说，短短数月内，派往眉州的两任知州都死了。怎么，没了他们举荐，去的就都是短命鬼了？”
说到这，赵政口吻一缓，“衍之，你代朕去看看，戕害朝廷命官的，若是人拿人，若真是鬼，哼，就将鬼拿来给朕看看。”
“是。”
见顾衍之从不推却，且素来恭顺，赵政的面色和缓了不少，又与他闲谈道：“朕近来听了些闲话，后宫的娘子们也多谈论你家中那位，都说她是奇女子，前些日子临安府的那桩案子，听说也多亏了她，太子对下人管束不利一事，朕已让皇后好好说太子了。你家娘子，不愧是张庭正带出来的女弟子，出身虽卑微，你也要好好待人家。”
说起赵玉卿，顾衍之的嘴角微有笑意，“是。”
赵政看了他一眼，也笑了，“朕知道你近日在不快什么，旁人那些闲言碎语，你只当耳旁风便是，那些个文人的嘴，有多刁钻，你也知道。”
赵政说的是近来有人于坊间大肆论起朱子之言，说“古人置宦者，正以他绝人道后，可入宫。今却皆有妻妾，居大第，都与常人无异3”，以讽刺身为天子内臣的顾衍之大摇大摆携妻室之手出入街市。
顾衍之微微一笑，温雅柔和，如雪如云，“臣从未放在心上，我这样的人……承蒙内子不嫌弃，已是修来之福，他人之言，已不重要。”
赵政点了点头，安慰道：“听闻前时你家夫人回乡探亲遇寇，受了惊吓，这才刚接回临安，朕又调你出远门……好在，你此番去眉州，你夫人娘家应是眉州辖下的丹棱县吧？你此行且将夫人带在身边吧，省得你记挂。”
顾衍之笑道：“是。”